В ходе исследований выяснилось, что эти уступы — результат одного из самых мощных лунотрясений за всю историю спутника. Луна сжимается, из-за чего у поверхности спутника (на глубине от 100 до 160 км) происходят регулярные лунотрясения, аналогичные земным, но не такие мощные и более протяжённые во времени. В процессе в лунной коре образуются тектонические разломы — отдельные участки коры надвигаются на соседние.
Время появления лопастных уступов — около 1 млрд лет. При этом толчки вблизи лунной поверхности — не единственная причина оползней: ещё существуют термальные — из-за резкого перепада температур лунной поверхности во время восхода и заката Солнца, метеоритные — результат падения метеоритов, а также приливные — в силу воздействия приливных сил Солнца и Земли.
Ещё с конца 1960-х — начала 1970-х миссия «Аполлон» изучила Луну с помощью сейсмометров: подтвердилась сейсмическая активность Луны, продолжающаяся до сих пор. По словам ведущего автора исследования Томаса Уотерса, сейсмическая активность Луны до сих пор приводит к сильным лунотрясениям в южной полярной области. Именно на южном полюсе Луны NASA предложило разместить первые колонии.
И сейчас лунотрясения приводят к изменению рельефа. Учёные говорят, что подповерхностные толчки со временем окажут мощное воздействие на крутые склоны и вызовут оползни реголита, падение валунов, особенно со стен ударных кратеров. В таком случае безопасность людей на Луне — под большим вопросом, как и целесообразность освоения спутника Земли.
По словам Уотерса, при планировании строительства лунных баз инженеры должны учитывать распределение новых тектонических разломов, а также потенциальную опасность таких образований. Но для обладания такими знаниями, придётся составить подробную геологическую карту Луны и сейсмической активности спутника.
